Не так уж стар. А собственно, сколько лет Дедушке Морозу. Тысячу или две, небось?

Действительно, в славянской мифологии были вроде как подходящие персонажи. Мороз, Трескун, Карачун. Раз есть зима,  холод, темнота то будет и их антропоморфмзация. («очеловечивание») Да вот только по характеру эти персонажи не слишком на Дедушку Мороза похожи. Они подарки не приносят — жертвы принимают. Дабы не слишком лютовали. Карачун — он, говорят, вообще в каменных чертогах  жил. Тощий старик — в свите волки, вьюги, нежить. Взглядом леденит, посохом — на раз убивает. М.б — фольклорный предок Кощея Бессмертного.

В 19 веке, на волне интереса образованной прослойки общества к сокровищам народного творчества из основательно подзабытого загашника  образ был извлечен и капитально реконструирован. «Мороз Иванович» у Одоевского — уже ближе к привычному нам пониманию. Подарками  добрых одаряет, над злыми — подшучивает. Правда, живет еще в колодце, и к Новому году отношения не имеет.  Тогда же и Снегурочка приобретает знакомые черты в сказках Афанасьева, а затем и Островского.  Правда происхождением — слепили себе старик со старухой дочку из снега,  она чем-то еще на Колобка похожа.  

Дед Мороз не так уж стар

В тот век традиции новогодних елок не только в России, но и на Западе только еще переживали свое становление. Для русского народа Санта Клаус был неприемлем — как пошлый шарж на почитаемый образ Святителя Николая. А вот литературный Морозко, Мороз Иванович пришелся в самый раз. А в  1882 году еще и опера Римского — Корсакова «Снегурочка» прошла с ошеломляющем успехом.

Образы оттачивались, традиции становились тверже. И тут — новый век, и бах —  Революция. буржуазные и прочие реакционные персонажи — не в почете. А с 1929 — под прямым запретом. вместе с соответствующими праздниками. Но не надолго. Страна стала отходить от революционного угара  — и (внимание) в 1937 году в Большом Колонном зале дома Союзов состоялась первая советская елка — самом что ни наесть современном, родным и близким для нас понимании. С великолепным  актером, конферансье, Михаилом Гаркави в красном тулупе и шапке в меховой опушке,  окладистой бородой, с мешком подарков для детворы и волшебным посохом зажигающим праздничные огни на елке, и с помощницей — внучкой Снегурочкой.

С тех пор традиция уже не прерывалась — даже на фронтах Великой Отечественной Войны, даже в партизанских отрядах.

Так что да, Дед Мороз — 1937 года рождения, и в этом году ему исполнится 88 лет. И он — часть советской традиции. Надо бы поздравить, не забыть, порадовать дедушку.